O sono é composto por quatro fases principais, caracterizadas por diferentes padrões de ondas cerebrais. Estas fases repetem-se normalmente 4 a 6 vezes por noite e cada ciclo dura cerca de 90 minutos. As três primeiras fases, a fase de adormecimento, a fase de sono leve e a fase de sono profundo, são designadas em conjunto por sono não REM, enquanto a quarta fase é conhecida como fase REM (Rapid Eye Movement).
Fase de adormecimento (5-10 minutos): é aqui que começa o processo do sono, quando adormecemos. Nesta fase, o corpo relaxa, a frequência cardíaca abranda e a respiração torna-se mais profunda e regular. No entanto, o sono ainda é muito superficial e pequenos ruídos podem acordar-nos facilmente. Algumas pessoas sentem também nesta fase a sensação de queda ou espasmos musculares, porque o cérebro se mantém parcialmente ativo enquanto os músculos relaxam. Os espasmos musculares podem servir para nos acordar.
Fase de sono leve (40-45 minutos): depois da fase de adormecimento entramos no sono leve. Aqui a atividade do cérebro é muito reduzida e os músculos relaxam ainda mais. Mesmo assim, nesta fase ainda podemos acordar facilmente com ruídos ou luz.
Fase de sono profundo (10-25 minutos): na fase de sono profundo o corpo está totalmente relaxado, os músculos estão praticamente desligados, a atividade cerebral é mínima e a respiração é calma e regular. Nesta fase é extremamente difícil acordar. O sono profundo é decisivo para a recuperação física e mental e desempenha um papel essencial num sono reparador e saudável.
Fase REM (15-25 minutos): REM significa “rapid eye movement” e refere-se aos movimentos rápidos dos olhos que ocorrem nesta fase. A fase REM também é chamada sono dos sonhos, por estar associada a sonhos intensos. Pensa-se que nesta fase são processadas impressões emocionais e informações. Durante a fase REM, os olhos movem-se rapidamente e o cérebro está particularmente ativo.
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